Hace más de 50 años, los astrónomos descubrieron que las galaxias están activas. Antes no se podía diferenciar los distintos tipos de energía que emiten los astros. Luego, gracias a los avances de la tecnología, se descubrió que los astros no sólo emiten luz visible sino también radiaciones invisibles (como ondas radioeléctricas o sonidos). Para estudiar este tipo de ondas o radiaciones existe una rama de las astronomía llamada radioastronomía, que utiliza algunos telescopios especiales, conocidos como radiotelescopios. Ests aparatos tienen unas inmensas antenas parabólicas para captar las ondas, y los radioastrónomos utilizan computadoras para analizarlas. Las imágenes que se observan en las pantallas de estas computadoras, son muy diferentes a las de los telescopios ópticos. Un ejemplo: la vista de la galaxia Cisne A. Las imágenes captadas a partir de las ondas radioeléctricas permiten que los astrónomos tengan una visión más amplia del universo.